De Jispa à Padum à moto : jour 4, par le Shinku La jusqu'au Zanskar

Le jour 4 de notre voyage moto de 11 jours dans l'Himalaya : Zanskar et Ladakh est celui dont la plupart des pilotes parlent encore après coup. Vous quittez Jispa, dans le Lahaul, montez au Shinku La à environ 5 050 m, redescendez dans la vallée de Lungnak au pied de l'aiguille rocheuse du Gonbo Rangjon et terminez à Padum, la principale ville du Zanskar. C'est le jour où le voyage laisse derrière lui la route habituelle de Manali à Leh pour s'enfoncer dans l'une des vallées les plus reculées de l'Inde.

Cet article suit cette journée telle que notre groupe de septembre 2026 l'a vécue, le 15 septembre : l'itinéraire, les altitudes, les températures et les arrêts en chemin.

Le jour 4 en un coup d'œil

• Itinéraire : Jispa, Darcha, Shinku La, vallée de Lungnak, Gonbo Rangjon, Sani, Padum

• Distance : environ 150 km (environ 145 km de Darcha à Padum)

• Départ : Jispa, environ 3 200 m

• Point culminant : Shinku La, 16 580 ft sur le panneau du sommet (environ 5 050 m)

• Gonbo Rangjon : 5 520 m

• Arrivée : Padum, environ 3 670 m

• Moto : Royal Enfield Himalayan 450

• Nuit : Padum

Départ de Jispa

Après une première nuit au-dessus de 3 000 m à Jispa, le groupe se lève tôt. Il faisait environ 10 °C à Jispa au moment du départ lors de notre voyage de septembre : froid à l'ombre, doux dès que le soleil atteignait le fond de la vallée.

La première partie suit la rivière Bhaga vers le nord jusqu'à Darcha, le dernier village avant la montée. C'est ici que la route du Zanskar quitte celle qui relie Manali à Leh.

Notre véhicule d'assistance accompagne le groupe toute la journée avec les pièces de rechange, les bagages, l'eau et les outils du mécanicien. Un jour comme celui-ci, avec un col à 5 000 m et très peu de villages, c'est lui qui permet à chacun de se détendre et de profiter de la route.

Le Shinku La : la porte du Zanskar

Le Shinku La est le col qui sépare le Lahaul, dans l'Himachal Pradesh, du Zanskar, au Ladakh. Le panneau au sommet indique 16 580 ft, soit environ 5 050 m ; certaines sources donnent un peu plus. Quoi qu'il en soit, c'est le point culminant de la journée et l'un des temps forts de tout le voyage.

Pendant des années, seuls les randonneurs passaient par ici. La route du col est récente et un tunnel est en construction en dessous, ce qui montre à quel point le Zanskar change. Pour l'instant, franchir le sommet à moto reste un véritable exploit.

Lors de notre voyage, il faisait environ 2 °C au sommet, avec un vent froid et des drapeaux de prière partout. Nous nous arrêtons pour les photos, quelques grandes respirations et pour vérifier que tout le monde se sent bien à cette altitude.

Gonbo Rangjon : la montagne de Dieu

Côté Zanskar, la route descend dans la vallée de Lungnak et un pic rocheux isolé apparaît au fond de la vallée. C'est le Gonbo Rangjon, 5 520 m, qui s'élève à près d'un kilomètre au-dessus du fond de la vallée.

Les habitants l'appellent la montagne de Dieu. Son nom signifie « trône de Gonbo », et on le considère comme la demeure de Gonbo, une forme de la divinité protectrice Mahakala. Quelles que soient vos croyances, difficile de ne pas s'arrêter pour le contempler.

Nous faisons halte près de sa base, au bord de la rivière, pour une photo de groupe. Lors de notre voyage, il y faisait environ 8 °C à midi.

Déjeuner dans la vallée de Lungnak

Entre le Shinku La et Padum, les endroits où manger sont très rares : on déjeune donc là où se trouvent les petits dhabas, avec quelques chaises en plastique, un repas chaud, du thé et la vue sur les montagnes. Personne n'est pressé.

Les habitants du Zanskar

La vallée de Lungnak est l'un des coins les moins visités du Ladakh, et ses villages sont petits et paisibles. Dans chacun d'eux, vous entendrez la même salutation : Julley. Elle veut dire à la fois bonjour, merci et au revoir.

Plus bas dans la vallée, des chortens blanchis à la chaux se dressent sur les crêtes au-dessus de la route, et la conduite s'installe dans de longues portions faciles, presque sans circulation.

Des ponts en acier font franchir à la route les rivières affluentes. L'eau, grise de la fonte des glaciers, gronde assez fort pour couvrir le bruit des moteurs.

Phuktal, tout près

Depuis la vallée de Lungnak, le monastère de Phuktal se trouve à environ 52 km au sud-est de Padum. Il est construit à l'entrée d'une grotte, haut perché sur une falaise, et jusqu'à l'arrivée de la nouvelle route en 2023, on ne pouvait l'atteindre qu'à pied. Beaucoup de pilotes nous posent la question : si le temps et l'état des routes le permettent lors d'un voyage sur mesure, c'est l'un des lieux les plus remarquables du Zanskar.

Sani et Padum

Juste avant Padum, nous nous arrêtons à Sani, à environ 6 km de la ville. Contrairement à la plupart des monastères du Ladakh, perchés sur des falaises, Sani se dresse sur un terrain plat, là où la vallée de la Stod s'ouvre sur la plaine centrale du Zanskar. On le considère comme l'un des plus anciens sites religieux du Ladakh et du Zanskar.

Padum, à environ 3 670 m, est la principale ville du Zanskar et son centre administratif. Son nom vient de Padmasambhava, le maître qui a apporté le bouddhisme dans l'Himalaya. Lors de notre voyage, il faisait environ 13 °C à Padum en début de soirée, et la température est descendue près de 2 °C avant l'aube.

Lors de notre voyage de septembre, nous sommes arrivés en plein Festival du Zanskar, avec de la musique, des drapeaux et, semblait-il, toute la vallée réunie sur le terrain de la fête.

Dîner à Padum

La journée se termine comme devrait se terminer toute belle journée de moto : une longue table, un repas chaud et beaucoup de rires. Le road captain présente le jour 5 au groupe, et tout le monde se couche tôt.

Températures du jour 4 (15 septembre 2026)

• Jispa, tôt le matin : environ 10 °C

• Shinku La, milieu de matinée : environ 2 °C

• Gonbo Rangjon, midi : environ 8 °C

• Padum, début de soirée : environ 13 °C, près de 2 °C avant l'aube

Ces chiffres proviennent des données météo historiques de chaque lieu le jour de notre passage. Attendez-vous à des températures diurnes similaires en été et à des matinées plus froides fin septembre.

Que porter et emporter le jour 4

• Équipement moto complet, avec une couche chaude et des gants coupe-vent pour le col

• Un tour de cou ou un buff. Au Shinku La, le vent est froid même au soleil.

• Lunettes de soleil, crème solaire et baume à lèvres. À 5 000 m, la lumière est intense.

• De l'eau et quelques en-cas. Les endroits où manger sont rares entre Darcha et Padum.

• Un peu d'argent liquide. Il y a très peu de distributeurs au Zanskar.

Si l'altitude vous inquiète, lisez notre guide ce qu'il faut savoir avant un voyage moto dans l'Himalaya. Notre guide du voyage moto Manali-Leh explique en quoi cet itinéraire diffère de la route classique.

La place du jour 4 dans les 11 jours

• Jour 1 : de Delhi à Manali

• Jour 2 : journée de préparation à Manali (lire l'article du jour 2)

• Jour 3 : de Manali à Jispa (lire l'article du jour 3)

• Jour 4 : de Jispa à Padum par le Shinku La, cet article

• Jour 5 : de Padum à Lamayuru

• Jour 6 : de Lamayuru à Leh

• Jour 7 : de Leh à la vallée de la Nubra par le Khardung La

• Jour 8 : de la vallée de la Nubra au lac Pangong

• Jour 9 : du lac Pangong à Hanle par l'Umling La

• Jour 10 : de Hanle à Leh

• Jour 11 : départ de Leh

Les questions des pilotes sur le jour 4

Quelle est l'altitude du Shinku La ?

Le panneau au sommet indique 16 580 ft, soit environ 5 050 m. Certaines sources donnent un chiffre légèrement supérieur. C'est le point culminant du jour 4.

La route jusqu'à Padum est-elle goudronnée ?

Une grande partie de la nouvelle route de Darcha à Padum est goudronnée, mais c'est une route de montagne dans une vallée reculée, et son revêtement peut changer selon la météo et les travaux. Le road captain adapte l'allure aux conditions du jour.

Qu'est-ce que le Gonbo Rangjon ?

Un pic rocheux de 5 520 m dans la vallée de Lungnak, sacré pour les bouddhistes de la région, qui y voient la demeure de la divinité protectrice Gonbo. Il se trouve juste au bord de la route.

Visitons-nous le monastère de Phuktal ?

Phuktal se trouve à environ 52 km de Padum. Il ne fait pas partie de l'itinéraire standard du jour 4, mais nous pouvons l'inclure dans une expédition sur mesure.

Y a-t-il du réseau téléphonique et du carburant au Zanskar ?

Padum dispose de carburant et d'un peu de réseau. Entre Darcha et Padum, on ne trouve presque ni l'un ni l'autre, et c'est pourquoi le véhicule d'assistance et le mécanicien voyagent avec le groupe.

Parcourez le Zanskar en 2027

Nos départs 2027 pour le voyage moto de 11 jours dans l'Himalaya sont ouverts, de juin à septembre, chacun avec dix pilotes au maximum, un road captain, un mécanicien et un véhicule d'assistance. Le Zanskar change vite avec l'arrivée des nouvelles routes. Si vous voulez le parcourir tant qu'il a encore des airs de bout du monde, choisissez une date dans le calendrier ou écrivez-nous.

Prochain épisode de cette série : jour 5, de Padum à Lamayuru.